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Jul 07, 2023

'Rojo sucio': cómo los períodos han sido estigmatizados a lo largo de la historia hasta nuestros días

Profesora de Historia Premoderna de la Universidad de Leeds Rachael Gillibrand recibe financiación del Instituto de Investigación de Artes y Humanidades de Leeds de la Universidad de Leeds. Con agradecimiento a Katie Carpenter,

Profesor de Historia Premoderna, Universidad de Leeds

Rachael Gillibrand recibe financiación del Instituto de Investigación en Artes y Humanidades de Leeds, Universidad de Leeds. Nuestro agradecimiento a Katie Carpenter, Sophie Turbutt y Claire Turner por su trabajo en 'Stigma and Shame? Proyecto Desafiando el tabú menstrual a través del tiempo.

La Universidad de Leeds proporciona financiación como socio fundador de The Conversation UK.

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Hace aproximadamente un año, en la boda de un amigo, un compañero invitado me preguntó si sabía que las toallas sanitarias modernas deben su origen a las ingeniosas enfermeras de campaña de la Primera Guerra Mundial que descubrieron la eficacia de reutilizar vendajes militares como toallas sanitarias para la menstruación. No hice.

Como historiadora interesada en la relación entre la tecnología y el cuerpo (y alguien que menstrúa), la conversación me hizo preguntarme por qué nunca había considerado la evolución de los productos menstruales. Creo que la respuesta está en la omnipresente cultura de la vergüenza que durante mucho tiempo ha rodeado a la menstruación, sofocando el diálogo abierto sobre el tema.

Eso, pensé, debe cambiar. Entonces, me embarqué en un proyecto de investigación con un equipo de colegas de la Universidad de Leeds sobre la historia del estigma menstrual.

Lo que hemos descubierto hasta ahora son ejemplos de estigma y vergüenza en torno a períodos que van desde hace muchos miles de años hasta nuestros días.

Este artículo es parte de Women's Health Matters, una serie sobre la salud y el bienestar de mujeres y niñas de todo el mundo. Desde la menopausia hasta el aborto espontáneo, desde el placer hasta el dolor, los artículos de esta serie profundizarán en todo el espectro de problemas de salud de la mujer para brindar información, conocimientos y recursos valiosos para mujeres de todas las edades.

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Un ejemplo frecuentemente citado de estigma menstrual es el capítulo 15 de Levítico de la Biblia, versículos 19-33. Este pasaje afirma que las mujeres (junto con cualquier cosa en la que se acuesten o se sienten) se vuelven “inmundas” durante la menstruación. Si una persona que no está menstruando toca la sangre menstrual o cualquier cosa que la mujer haya tocado, también quedará impura.

Esta asociación entre menstruación y corrupción (no sólo de la persona que menstrúa, sino también de las personas y objetos que la rodean) ha sido persistente entre los académicos varones a lo largo de la historia.

Por ejemplo, escribiendo alrededor del año 70 d.C., Plinio el Viejo dice que la menstruación “produce los efectos más monstruosos”. Escribe que los cultivos “se marchitarán y morirán” y las abejas “abandonarán sus colmenas si las toca una mujer menstruante”.

En el siglo VII d.C., Isidoro de Sevilla amplió las acusaciones de Plinio, afirmando:

Si son tocados por la sangre de la menstruación, las cosechas dejan de brotar, el vino no fermentado se vuelve agrio, las plantas se marchitan y los árboles pierden sus frutos.

Incluso en 1694, encontramos libros sobre partería que comparan a las mujeres que menstrúan con la cockatrice (una bestia mítica con aliento venenoso) debido a su supuesta capacidad compartida de dispersar veneno en el aire.

Lamentablemente, los debates sobre la menstruación han seguido reforzando la vergüenza en torno al tema a lo largo de los siglos XX y XXI, presentando la menstruación como algo de lo que avergonzarse y que debe mantenerse oculto.

En 1950, Good Housekeeping, la popular revista femenina, publicó un anuncio de las toallas sanitarias recién empaquetadas de Modess, que decía: “Tan hábilmente diseñada para no parecer una caja de servilletas, que los ojos más agudos no podrían adivinar lo que hay dentro del envoltorio. "

Aunque el tono de este anuncio es optimista y locuaz, refuerza la idea de que los productos menstruales deben mantenerse ocultos. Unos 70 años después, en 2020, Tampax fue criticada por anunciar tampones que “se abren silenciosamente para tener total discreción”.

Leer más: Resolver la pobreza del período es algo más que simplemente hacer que los productos sean gratuitos

Otro ejemplo de estigmatización de la menstruación se puede ver en la larga historia de los eufemismos. Un estudio publicado en 1948 identificó una variedad de eufemismos menstruales dañinos, incluidos "la maldición", "rojo sucio" y describir a una mujer como "en temporada".

Un estudio similar de 1975 analizó 128 eufemismos menstruales, muchos de los cuales todavía se utilizan hoy en día (como “tía Flo” y “on the rag”). Si bien algunos de estos eufemismos pueden provocar una risa (mi favorito es “montar el pony de algodón”), están diseñados para oscurecer las discusiones sobre la menstruación y, al hacerlo, refuerzan la vergüenza que la rodea.

Esta larga historia de estigma menstrual continúa influyendo en la cultura contemporánea y tiene un efecto negativo en las personas que menstrúan hoy. En 2021, un grupo de investigadores concluyó que los sentimientos de estigma y vergüenza perpetúan la expectativa de que las personas oculten su menstruación.

Esto puede consistir en ocultar artículos sanitarios en la escuela y en el trabajo, o encubrir síntomas de la menstruación, por ejemplo.

Sabemos que este secreto impide que las personas identifiquen cuándo sus experiencias de menstruación son inusuales y busquen atención médica posteriormente. Por ejemplo, una encuesta de 2018 encontró que el 79% de las niñas y mujeres jóvenes habían enfrentado síntomas relacionados con su período que les preocupaban, pero no habían consultado a un médico o profesional de la salud.

De manera similar, las estadísticas de la organización benéfica Endometriosis UK revelan que el 62% de las mujeres entre 16 y 54 años pospondrían ir al médico con síntomas de endometriosis porque no creen que sea lo suficientemente grave como para molestar a un médico, o se sentirían avergonzadas. o no cree que se los tome en serio, o cree que los síntomas, incluidos los períodos dolorosos, son normales.

El estigma en torno a la menstruación está profundamente arraigado en la sociedad. Pero hay numerosas pequeñas acciones que cada uno de nosotros puede tomar y que, en conjunto, pueden marcar una diferencia significativa. En primer lugar, todos podemos (independientemente de nuestra edad, género o sexualidad) entablar conversaciones abiertas sobre la menstruación.

Podemos descartar el uso de eufemismos menstruales, ya que confiar continuamente en ellos perpetúa la noción de que esta función corporal natural debe permanecer oculta y envuelta en vergüenza.

También podemos usar nuestras voces colectivas, por ejemplo interactuando con empresas en las redes sociales, para exigir una representación más veraz de la menstruación en los medios (como, como lo ha hecho Kotex, desterrar lo absurdo de usar líquido azul para demostrar sus productos). .

Por supuesto, también necesitamos trabajar a mayor escala. Necesitamos abordar la pobreza menstrual, garantizar el acceso a agua potable y baños privados y alentar a los empleadores a desarrollar políticas menstruales positivas.

Pero podemos empezar hablando. Si podemos poner fin al secretismo y el silencio que durante mucho tiempo han rodeado a la menstruación, podemos comenzar a crear un futuro que empodere a todas las que menstrúan.