Blog

Feb 10, 2024

Tren de carga que transportaba asfalto caliente y azufre fundido se hunde en el río Yellowstone cuando falla el puente

COLÓN, Mont. -- Un puente que cruza el río Yellowstone en Montana se derrumbó la madrugada del sábado, hundiendo partes de un tren de carga que transportaba materiales peligrosos al agua que se precipitaba debajo. El

COLÓN, Mont. -- Un puente que cruza el río Yellowstone en Montana se derrumbó la madrugada del sábado, hundiendo partes de un tren de carga que transportaba materiales peligrosos al agua que se precipitaba debajo.

Los vagones del tren transportaban asfalto caliente y azufre fundido, dijeron los Servicios de Emergencia y Desastres del Condado de Stillwater. Las autoridades cerraron las tomas de agua potable río abajo mientras evaluaban el peligro después del accidente de las 6 de la mañana. Un periodista de Associated Press presenció cómo salía una sustancia amarilla de algunos de los vagones cisterna.

David Stamey, jefe de servicios de emergencia del condado, dijo que no había peligro inmediato para los equipos que trabajaban en el lugar y que la crecida del río estaba diluyendo el material peligroso. En el río había tres vagones de asfalto y cuatro vagones de azufre.

La tripulación del tren estaba a salvo y no se reportaron heridos, dijo el portavoz de Montana Rail Link, Andy Garland, en un comunicado. Tanto el asfalto como el azufre se solidifican rápidamente cuando se exponen a temperaturas más frías, dijo.

Equipos de ferrocarril estaban en el lugar en el condado de Stillwater, cerca de la ciudad de Columbus, a unas 40 millas (unos 64 kilómetros) al oeste de Billings. El área se encuentra en una sección escasamente poblada del valle del río Yellowstone, rodeada de ranchos y tierras de cultivo. El río se aleja del Parque Nacional Yellowstone, que está a unas 110 millas (177 kilómetros) al suroeste.

"Estamos comprometidos a abordar cualquier impacto potencial en el área como resultado de este incidente y trabajar para comprender las razones detrás del accidente", dijo Garland.

El colapso del puente también destruyó un cable de fibra óptica que proporcionaba servicio de Internet a muchos clientes en el estado, dijo el proveedor de alta velocidad Global Net.

"Esta es la principal ruta de fibra... a través de Montana", decía el sábado una grabación en la línea telefónica de la compañía. “Esto está afectando a todos los clientes de Global Net. La conectividad estará caída o será extremadamente lenta”.

En el vecino condado de Yellowstone, los funcionarios dijeron que instituyeron medidas de emergencia en las plantas de tratamiento de agua debido al “posible derrame de materiales peligrosos” y pidieron a los residentes que conservaran el agua.

La causa del colapso está bajo investigación. El río estaba crecido debido a las fuertes lluvias recientes, pero no está claro si eso fue un factor.

Yellowstone sufrió inundaciones récord en 2022 que causaron grandes daños al Parque Nacional de Yellowstone y a las ciudades adyacentes en Montana. Robert Bea, profesor de ingeniería jubilado de la Universidad de California Berkeley que ha analizado las causas de cientos de grandes desastres, dijo que los repetidos años de fuertes caudales de los ríos proporcionaron una pista sobre la posible causa.

"El alto flujo de agua se traduce en grandes fuerzas que actúan directamente sobre el muelle y, lo que es más importante, sobre el fondo del río", dijo Bea. “Puede haber erosión o socavación que elimine el soporte de los cimientos. Las fuerzas elevadas se traducen en una alta probabilidad de que se produzca una falla estructural o de cimientos que podría actuar como detonante para iniciar el accidente”.

Un antiguo puente de carretera paralelo al puente del ferrocarril (juntos se llamaban Puentes Gemelos) fue retirado en 2021 después de que el Departamento de Transporte de Montana determinara que estaba en peligro inminente de caer. No quedó claro de inmediato cuándo se construyó el puente ferroviario ni cuándo fue inspeccionado por última vez.

Bea dijo que los investigadores también querrían observar si hubo desgaste u óxido en los componentes del puente, así como un registro de mantenimiento, reparación e inspecciones.

Funcionarios de la Administración Federal de Ferrocarriles estaban en el lugar trabajando con las autoridades locales.

"Como parte de nuestra investigación, hemos solicitado y revisaremos minuciosamente una copia de los informes recientes de inspección de puentes del propietario para verificar el cumplimiento de las Normas federales de seguridad de puentes", dijo la agencia en un comunicado el sábado, señalando que la responsabilidad de las inspecciones recae en los propietarios de puentes. .

Kelly Hitchcock, de Columbus Water Users, cortó el flujo de agua del río hacia una acequia de riego aguas abajo del puente derrumbado para evitar que el contenido de los vagones cisterna llegue a las tierras de cultivo cercanas. La Oficina del Sheriff del condado de Stillwater llamó al grupo el sábado por la mañana para advertirles sobre el colapso, dijo Hitchcock.

La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. señala que el azufre es un elemento común que se utiliza como fertilizante, además de insecticida, fungicida y rodenticida.

___

Johnson informó desde Seattle.