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Aug 24, 2023

El Heraldo Diario

Por Dr. Colin Michie FRCPCH Universidad de Central Lancashire El azufre es un componente básico utilizado en muchas de nuestras proteínas. Durante nuestro metabolismo de los aminoácidos azufrados, liberamos sulfito dentro de nuestro

Por el Dr. Colin Michie FRCPCH Universidad de Central Lancashire

El azufre es un componente básico utilizado en muchas de nuestras proteínas. Durante nuestro metabolismo de los aminoácidos azufrados, liberamos sulfito dentro de nuestras células.

Muchos alimentos contienen naturalmente niveles bastante altos de sulfito, incluidas las manzanas, el arroz, las cebollas, el ajo, el repollo, la melaza y las nueces. Estos no causan problemas cuando se consumen con regularidad, ni siquiera en grandes cantidades. Sin embargo, cuando hayas leído algunos artículos del Daily Herald, lo más probable es que hayas emitido algunos flatos: un ser humano promedio hace esto unas 20 veces al día. ¡Se cree que la ingesta elevada de sulfitos empeora el olor de los flatos! Este desafío social particular varía para cada uno de nosotros y también depende de nuestras bacterias intestinales y de la cantidad de aire que tragamos. Fundamentalmente, el sulfito es eliminado por enzimas y convertido en compuestos que se reutilizan o se eliminan; nuestros cuerpos lo eliminan eficientemente.

Los sulfitos son aditivos valiosos para bebidas, alimentos, productos personales y algunos medicamentos porque son antimicrobianos y antioxidantes. Impiden el crecimiento de muchas bacterias y hongos. Evitan que la fruta, el marisco, las salsas de pimienta e incluso el guacamole se doren. En bebidas, detienen la fermentación manteniendo el color y el sabor. Las patatas fritas, los embutidos, los encurtidos, las frutas secas y las preparaciones de coco a menudo contienen sulfitos añadidos para prolongar su vida útil. El vino es una bebida desafiante porque sus niveles de sulfito varían; Los sulfitos se encuentran en las uvas y pueden agregarse en diferentes etapas de la vinificación. Tampoco todos los productos ecológicos están libres de sulfitos, por lo que revisar las etiquetas en el supermercado es importante si crees que eres sensible a ellos.

Un inquietante estudio realizado recientemente en un mercado de carne europeo descubrió que se había añadido sulfito a la mayoría de los productos expuestos. Las diferentes partes del mundo también tienen regulaciones diferentes. Por ejemplo, hace muchos años, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos prohibió el uso de sulfitos en alimentos que se consumen crudos, como frutas, verduras o camarones. Sin embargo, esta regulación no necesariamente se cumple en todas partes. ¿Consumimos más sulfito de lo que sabemos?

Los distintos sulfitos de uso industrial están numerados como aditivos alimentarios E220-228; estos son “generalmente considerados seguros” (GRAS). Se desconocen los niveles tóxicos de sulfito, pero la Organización Mundial de la Salud ha establecido un límite diario recomendado de aproximadamente 50 mg al día para un adulto de 70 kg. Este nivel se puede superar bebiendo media botella de algunos vinos. Entonces, ¿nos enfermaremos si consumimos un exceso de sulfito?

Se sabe que los sulfitos causan problemas de salud en algunas personas. En los productos de cuidado personal (especialmente tintes para el cabello) pueden provocar reacciones cutáneas. Un pequeño número de asmáticos desarrollan sibilancias después de consumir dietas ricas en sulfitos. Continúan los debates sobre los “dolores de cabeza inducidos por el vino” causados ​​por los sulfitos, pero estos pueden ser desencadenados por el alcohol o las migrañas relacionadas con el producto. Una gran proporción de las reacciones alérgicas que se presentan en los servicios hospitalarios nunca tienen una causa identificada. Por lo tanto, es posible que los sulfitos, como alérgeno ambiental, estén involucrados en algunos de estos. Sin embargo, actualmente los efectos de los sulfitos no pueden diagnosticarse con precisión. Aún no se han desarrollado pruebas fiables para medir los sulfitos en pacientes que sufren de alergias.

Y para ser práctico, podrías visitar al peluquero para eliminar las canas intrusas de tu cuero cabelludo y luego disfrutar de un elegante almuerzo con ensaladas frías, pepinillos encurtidos y un vaso grande de jugo de frutas. Estas golosinas podrían haber aportado a tu cuerpo, inesperadamente, una gran carga de sulfitos. ¡Sin embargo, es poco probable que esto le enferme especialmente!

Los sulfitos son desinfectantes valiosos, particularmente en esta era de resistencia a los antimicrobianos. Tienen muchas funciones en aplicaciones industriales. Aun así, se están probando nuevos compuestos como sustitutos, particularmente en las industrias cerveceras, donde hay esfuerzos para reducir la exposición de los consumidores a los sulfitos. Un conservante candidato es el resveratrol. Este compuesto evolucionó en las frutas, particularmente en las uvas, como un poderoso antioxidante incoloro para proteger la fruta en crecimiento contra la irradiación ultravioleta y los hongos. El resveratrol tiene varios beneficios para la salud que los sulfitos no muestran, incluidas mejoras en el revestimiento de los vasos sanguíneos y la presión arterial. Ahora puede fabricarse artificialmente, por lo que tiene un gran potencial como sustituto del sulfito. Otras moléculas como los taninos o polímeros como el quitosano o incluso las catequinas del té pueden permitir que se utilice menos sulfito.

Nuestra quimiosfera continúa cambiando. Estamos expuestos a niveles más altos de compuestos cuyos efectos no conocemos bien y no podemos medir fácilmente. Solos o en combinación, estos pueden afectar nuestro metabolismo normal, nuestro sistema inmunológico y nuestra salud. Deberíamos reducir los riesgos potenciales para todos en nuestras comunidades, examinando nuestras dietas y entornos. Es poco probable que los sulfitos nos molesten a la mayoría de nosotros, pero la vigilancia debería convertirse en una consigna para reducir nuestra exposición.

El Dr. Colin Michie es actualmente el Decano Asociado de Investigación e Intercambio de Conocimientos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Central Lancashire. Se especializa en pediatría, nutrición e inmunología. Michie ha trabajado en el Reino Unido, el sur de África y Ghaza como pediatra y educadora y fue decana académica asociada de la Facultad de Medicina de la Universidad Americana del Caribe en Sint Maarten hace unos años.