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Oct 20, 2023

El parque temporal de fósiles a lo largo de North Sulphur permanecerá abierto durante la construcción de Lake Ralph Hall

Los texanos necesitan agua para beber, bañarse, lavar la ropa y, sí, para llenar sus piscinas. En consecuencia, las empresas de agua están trabajando para terminar dos grandes proyectos de lagos en el noreste de Texas: el lago Bois d'Arc.

Los texanos necesitan agua para beber, bañarse, lavar la ropa y, sí, para llenar sus piscinas.

En consecuencia, las empresas de agua están trabajando para terminar dos grandes proyectos de lagos en el noreste de Texas: el lago Bois d'Arc y el lago Ralph Hall. El proyecto del lago Bois d'Arc, el primer embalse construido en Texas en 30 años, se está llenando de agua y el Distrito Municipal de Agua del Norte de Texas, que tiene los derechos de ese enorme proyecto, dice que pronto se abrirá al público para disfrutar del innumerables actividades recreativas que proporcionará.

Más que eso, sin embargo, Lake Ralph Hall, que todavía tiene un largo camino por recorrer antes de que comience a llenarse de agua, también tiene una exhibición única que ofrecer, según el Distrito Municipal de Agua de Upper Trinity. La exhibición es un parque de fósiles, donde los turistas pueden desenterrar restos fosilizados de criaturas prehistóricas que alguna vez vagaron por todo el noreste de Texas.

El nuevo parque reemplazará un parque fósil de larga data que alguna vez ocupó las orillas del río North Sulphur debajo del puente de la autopista estatal 34. Ese sitio fue cerrado, ya que estará bajo el agua cuando se llene el lago Ralph Hall.

Por ahora, UTRWD ha abierto un parque temporal de fósiles. El parque temporal está ubicado inmediatamente al este de Farm to Market Road 2990, en el lado norte del río, justo al oeste del antiguo parque. Este parque temporal de fósiles permanecerá abierto hasta que finalice la construcción del Lake Ralph Hall, según UTRWD. Los fósiles quedaron expuestos gracias a la rápida erosión a lo largo de las costas del North Sulphur, una consecuencia no deseada de la canalización del canal a finales de la década de 1920.

Se puede crear un nuevo parque permanente de fósiles aguas abajo de la presa del lago, dijo UTRWD. UTRWD y la ciudad de Ladonia “están trabajando para seleccionar otro lugar donde los cazadores de fósiles puedan seguir accediendo fácilmente al fondo del río después de que se construya el embalse. Al ofrecer acceso a diferentes ubicaciones en el río Sulphur, la reubicación del parque brindará oportunidades para descubrimientos fósiles adicionales sin explotar”, dijo UTRWD en un comunicado en su sitio web.

Más allá del parque de fósiles, la empresa de agua que está construyendo el proyecto tiene grandes esperanzas de lograr un mayor impacto económico en el noreste de Texas. Según el sitio web de UTRWD:

“Lake Ralph Hall cuenta con un amplio apoyo comunitario. El lago no sólo ayudará a la región a evitar la escasez de agua, sino que también traerá miles de millones de dólares en beneficios económicos al norte de Texas. Proporcionará un estímulo económico a la región, especialmente a la ciudad de Ladonia”.

La ciudad “se beneficiará de las actividades recreativas que proporcionará Lake Ralph Hall”, según la UTRWD. “El proyecto cuenta con el apoyo de más de 35 organizaciones locales, incluidas ciudades, distritos de agua, cámaras de comercio y grupos de ciudadanos”.

La UTRWD abrió recientemente un puente a lo largo de la autopista 34 de Texas sobre lo que se convertirá en Lake Ralph Hall. Cuando pasa por el puente, observa un letrero verde en la autopista TxDOT que identifica "Lake Ralph Hall" al cruzar el tramo. Obviamente, el Estado está pensando estratégicamente, ya que no hay evidencia de que haya agua debajo del puente... al menos no todavía.

El lago Ralph Hall eventualmente comprenderá 7,600 acres de superficie de agua, cubriendo aproximadamente 12 millas cuadradas.

Ed Motley es un ingeniero civil que vive en Arlington, pero que se desempeña como director de proyecto para el gigantesco proyecto de Lake Ralph Hall. "Esta es la primera presa que he construido", dijo Motley, y añadió que el lago Ralph Hall será "mucho más pequeño que el lago Bois d'Arc", pero añadió que sigue siendo un proyecto importante.

Predijo que la "inundación" del lecho del lago comenzará "en algún momento de 2025", pero añadió que la construcción de un nuevo lecho fósil permanente comenzará "dentro de 12 a 15 meses a partir de ahora".

Motley sostuvo que el parque de fósiles seguirá siendo un gran atractivo para los turistas que buscan artefactos prehistóricos arrastrados por el agua que elimina los sedimentos de los lechos de fósiles. La pieza más grande recuperada hasta ahora, dijo, es una sección de seis pies de mandíbula de un mosasaurio, un "lagarto submarino" que solía nadar en la región "hace decenas de miles de años, cuando era un mar". Dijo Motley. La mandíbula se conserva en el Museo de Ciencias Ross Perot en el centro de Dallas, dijo.

"Los turistas pueden encontrar todo tipo de criaturas en el área", dijo Jason Pierce, especialista en asuntos públicos de la UTRWD. El nuevo lecho de fósiles estará a lo largo de Farm to Market Road 904, que estará considerablemente aguas abajo del aliviadero de la presa Hurse. "Proporcionaremos un nuevo acceso al parque de fósiles y brindaremos a los visitantes del lago muchas oportunidades para buscar fósiles", según Pierce.

El lago Ralph Hall tendrá unos 90 pies de profundidad justo detrás de la presa, dijo Motley, y predijo que se necesitarán “de dos a tres años para llenar el lago” una vez que comience la inundación. ¿Cómo sabe el distrito de servicios públicos cuándo iniciar ese proceso? “Se producirá una inundación cuando la presa esté terminada y podremos bajar las compuertas del aliviadero” para evitar el paso del agua.

Al igual que con el proyecto del lago Bois d'Arc, los planificadores de servicios públicos dependerán de la Madre Naturaleza para proporcionar agua para el embalse más nuevo, que Pierce describe como un poco más pequeño que el proyecto del lago Bois d'Arc.

Motley expuso varios desafíos al trabajar en un proyecto tan grande como Lake Ralph Hall. Uno de ellos es la comunicación: conseguir que todos los especialistas técnicos comprendan lo que dicen. "Mire, tenemos arqueólogos, arquitectos históricos, paleontólogos, científicos ambientales y biólogos acuáticos trabajando en esto", dijo Motley. “Además, contamos con un enorme equipo legal, además de ingenieros civiles, ingenieros eléctricos, ingenieros mecánicos e ingenieros estructurales”, dijo.

"Todos entienden lo que se dicen a sí mismos", explicó. "Mi tarea es conseguir que hablen en un idioma que los demás especialistas puedan entender", afirmó. "Todos hablamos inglés", dijo, "pero a menudo no entendemos lo que dicen los demás". Todos hablan una jerga que sólo sus colegas profesionales pueden entender, dijo, reconociendo que los distintos equipos que trabajan en Lake Ralph Hall están “separados por un lenguaje común”.

Heather Harward, una consultora que trabaja con Pierce, señaló también que Lake Ralph Hall, cuando esté terminado, bien podría ser un presagio del renacimiento de Ladonia. De hecho, la ciudad recientemente dio la bienvenida a una tienda Dollar General Store recién inaugurada, que en el momento de su construcción se consideraba “un negocio muy importante para Ladonia”, dijo Pierce.

Harward considera que el crecimiento esperado en Ladonia se convertirá en un capítulo más de “la historia de la civilización”.

"Simplemente observe la plaza del pueblo de Ladonia", dijo Harward, "y vea lo que sucede allí cuando terminemos este trabajo".