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Dec 08, 2023

¿Qué hay detrás de todos los avistamientos de osos en Florida?

Tierra y conservación Por un lado, una notable historia de éxito en conservación Por Blane Bachelor Foto del 3 de agosto de 2023: Arix Zalace Encuentros con animales que son noticia nacional en Florida en esta época del año

Tierra y conservación

Por un lado, una notable historia de éxito en conservación.

Por Blane Bachelor

3 de agosto de 2023

foto: Arix Zalace

Los encuentros con animales que son noticia nacional en Florida en esta época del año suelen incluir tiburones o caimanes. Pero hace unos meses, un video viral que terminó en CNN mostraba a una criatura menos esperada remando en las aguas azules de un popular lugar de vacaciones en Panhandle: un oso.

En el video, grabado en junio, los atónitos bañistas observaron al mamífero (algunos lo seguían demasiado de cerca) mientras nadaba con las olas hasta la orilla antes de lanzarse a través de la playa en Destin. "Hay algunos lugares en los que no esperas ver un oso, y este es uno de ellos", proclama la voz en off del vídeo.

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Pero en los últimos años, los avistamientos de osos en Florida (especialmente en la parte norte del estado, donde los pinos superan con creces a las palmeras) se han convertido en algo habitual. Según cifras de la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida, la población de osos negros ha aumentado de unos pocos cientos de osos en la década de 1970 a más de cuatro mil en la actualidad, incluidos los pocos que ocasionalmente encuentran su camino hacia el Golfo de México y otras vías fluviales. alrededor del estado.

Matthew Aresco, director de Nokuse, una reserva natural privada de 55.000 acres en el condado de Walton en Panhandle, cree que el oso nadador era probablemente un añojo (que en términos biólogos significa al menos un año) que se perdió en el proceso de dispersión. (dejando el territorio de su madre en busca del suyo propio).

"Eso es lo que me llamó la atención: lo triste que fue para ese oso", dice Aresco. “Claramente estaba perdido, tratando de encontrar un nuevo hábitat, y terminó en Destin, en la jungla de asfalto de allí, sin muchas opciones para dispersarse, aparte de regresar para tratar de encontrar un camino de regreso al bosque donde vino de. Y ojalá así fuera. Quiero decir, sé que no fue encontrado en ninguna parte de la carretera”.

Que el joven descarriado probablemente no haya sido atropellado por un automóvil es de hecho un buen resultado. Pero la presencia del oso también ilustra una notable historia de éxito en conservación en todo el Estado del Sol, en la que el oso negro de Florida es sólo una parte. Ursus americanus floridanus, una de las dieciséis subespecies del oso negro americano y la única en Florida, es conocida como una especie paraguas, cuya conservación también otorga protección a otras especies. Al proteger el hábitat de los osos, una variedad de otras criaturas, incluidas aves, reptiles, anfibios e incluso peces, se ven afectadas. Los osos negros de Florida también son conocidos como especies indicadoras, cuya salud y bienestar también actúan como un indicador de la salud general de un ecosistema.

En las últimas décadas, las poblaciones de osos negros de Florida se han beneficiado de varias regulaciones estatales que las sacaron de la condición de especie amenazada en 1974. Una de las más recientes (y significativas) fue la Ley del Corredor de Vida Silvestre de Florida, que la legislatura de Florida aprobó por unanimidad. en junio de 2021 para designar formalmente gran parte de las tierras del estado como parte de una red ecológica, incluidos 10 millones de acres de tierras de conservación protegidas. También reservó 400 millones de dólares para protegerlo del desarrollo.

En un pasado no muy lejano, el panorama era mucho más sombrío para los osos. La explosiva industria maderera de principios del siglo XX diezmó los bosques en todo el noroeste de Florida, destruyendo el hábitat de los osos y muchas otras especies en el proceso. La caza no reglamentada también contribuyó. (Actualmente es ilegal cazar o herir a un oso negro de Florida fuera de las cacerías designadas por el estado. La última se llevó a cabo en 2015, pero se canceló después de solo dos días cuando se mataron cerca de trescientos osos, lo que provocó críticas de los conservacionistas).

Arix Zalace, cineasta y conservacionista radicado en el condado de Walton, señala que el Panhandle es uno de los cinco principales puntos de biodiversidad de América del Norte. Está trabajando en una nueva película, The Paper Bear: “El nombre es un guiño a la historia del Panhandle como potencia de fabricación de madera y luego de papel, que acabó con la biodiversidad del área”, dice Zalace. "No quiero revelar demasiado, pero la película cuenta esta historia a través de los ojos del oso negro de Florida".

Para obtener imágenes para la película, cuyo estreno está previsto para principios de 2024, Zalace pasó tres meses aprendiendo a explorar y rastrear osos en su hábitat natural, y luego entre doce y catorce horas al día con ellos en el transcurso de dos horas y media. años durante la pandemia. “[Los osos negros de Florida] son ​​muy tímidos porque en realidad no comen carne”, dice Zalace, y señala que alrededor del 95 por ciento de su dieta se compone de plantas e insectos. “No son agresivos. Pero eso hace que sea increíblemente difícil filmarlos en su entorno natural porque son difíciles de encontrar y su sentido del olfato es muy bueno. Te huelen a una milla de distancia”.

Los osos también huelen la basura y los restos de comida a una milla de distancia, lo cual es una de las principales razones por las que cada vez más floridanos los ven en sus vecindarios, especialmente en los que están cerca de bosques. Para eliminar esta tentación, la FWC recomienda, como parte de sus directrices “Living With Bears”, asegurar los botes de basura, la comida para mascotas y el alpiste y los perros que pasean con correas cortas. Mientras tanto, algunos condados prohíben a los residentes colocar botes de basura la noche anterior a la recogida.

De hecho, a medida que el crecimiento demográfico continúa disparándose en Florida (el estado de más rápido crecimiento del país por primera vez desde 1957), los recién llegados también deben tener en cuenta el panorama más amplio de sus vecinos peludos.

“Tenemos tanta gente mudándose aquí, y escucho a la gente decir: 'Yo no creí esto', y yo digo, no, en realidad ustedes sí lo creyeron”, dice Zalace. “Compraste una casa junto a un bosque estatal, compraste una casa junto a algunos de los parques estatales más prístinos de Florida. No podemos caer en esta mentalidad de que "los osos son una molestia". Esta fue su casa primero”.

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